L’invité de l'Agefi, mardi 11 juillet 2006

Depuis le début de cette année, le chômage des jeunes est régulièrement abordé par les médias de notre pays. La crise du CPE chez notre voisin français, la pénurie de places d'apprentissage, le débat sur une réduction du nombre d'indemnités d'assurance chômage ont été autant d'occasions d'évoquer cette question. Dans ce cadre, on a pu lire de nombreuses réflexions et affirmations qui manquaient parfois d'objectivité.

Sur un plan statistique, si on se base sur les chiffres officiels du chômage, on remarque que la situation est variable selon les tranches d'âge. Le chômage est en général inférieur à la moyenne chez les 15 à 19 ans, alors qu'il est supérieur à cette moyenne pour la tranche d'âge des 20 à 24 ans. La cause principale d'un taux de chômage des jeunes plus élevé que la moyenne réside dans le fait qu'ils doivent effectuer au moins une transition entre le système de formation et le monde du travail. Ces transitions augmentent le risque de chômage. Toutefois, on remarque également que si une partie des jeunes est plus souvent touchée que la moyenne par le chômage, ces derniers restent au chômage moins longtemps que le reste de la population puisque seule la moitié des jeunes recherchent un emploi pendant plus de 4 mois. L'ensemble de ces chiffres évolue actuellement à la baisse en raison de la bonne santé de notre économie. Le chômage des jeunes a la particularité de réagir plus fortement aux évolutions de la conjoncture en période de crise mais aussi en période d'embellie conjoncturelle. Preuve en est que depuis une année le nombre de chômeurs entre 15 et 19 ans a reculé de plus de 10% et de 8% pour les chômeurs entre 20 et 24 ans.

On notera également qu'au-delà des évolutions conjoncturelles, le chômage des jeunes demeure «structurellement» plus faible en Suisse que dans la plupart des autres pays. L'importance et la qualité de notre système dual de formation professionnelle expliquent en grande partie ce faible chômage des jeunes. L'apprentissage permet, en effet, d'intégrer en douceur les jeunes dans le marché du travail. Un autre facteur, plus rarement cité, a également son importance dans le cadre du chômage des jeunes, c'est le niveau de la régulation du marché du travail. En effet, si le «coût» d'un licenciement devient trop élevé, le marché du travail se scinde en deux; d'un côté les employés (insiders) dont l'emploi est protégé par le coût élevé du licenciement, et de l'autre ceux qui cherchent à rentrer dans le monde du travail (outsiders), avec comme principales victimes les chômeurs de longue durée et les jeunes cherchant un premier emploi. Une régulation trop stricte réduit le taux de ro tation sur le marché du travail et décourage les entreprises à engager et à créer de nouveaux emplois, ce qui augmente le risque de chômage de longue durée et donc de précarité. Ce problème est très présent en France ou en Allemagne mais beaucoup moins en Suisse. Dans notre pays, la protection de l'«emploi» est, en effet, assez faible, notamment si on la compare avec le reste de l'Europe continentale (ce qui n'est pas incompatible avec une bonne protection de l'«employé» via notamment une assurance chômage généreuse). Il est donc important que nos législateurs -et nos tribunaux! - ne contribuent pas, par des considérations faussement sociales, à gommer une des forces de notre système, inspirés qu'ils sont par les (mauvais) exemples de nos voisins.

Julien Guex, Sous-directeur CVCI